Introducción: El mesotelioma peritoneal es un tumor raro con problemas diagnósticos y terapéuticos, asociado comúnmente a la exposición de asbesto y a menudo rápidamente fatal. El mesotelioma papilar bien diferenciado es una variedad menos agresiva del tumor, caracterizada por un curso indolente y un buen pronóstico.

Métodos: Presentamos el caso de un paciente masculino de 34 años quien consultó por ascitis sin evidencia de hipertensión portal, de enfermedad hepática o de neoplasia intraabdominal. A través de la laparoscopia diagnóstica fueron encontrados nódulos que cubrían el peritoneo parietal y el epiplón mayor, obteniéndose biopsia cuya inmunohistoquímica resultó positiva para el calretina y los citoqueratinas. El paciente fue tratado con terapia de citostáticos primaria.

Discusión: La ascitis progresiva fue el único síntoma clínico en este paciente, mientras que la enfermedad hepática, la hipertensión portal y las neoplasias intraabdominales gastrointestinales fueron descartadas por clínica, laboratorio e imágenes. La biopsia por laparoscopia reveló mesotelioma papilar bien diferenciado como enfermedad subyacente. La inmunohistoquímica es indispensable para establecer el diagnóstico de esta rara neoplasia que es aún más infrecuente en hombres con ausencia de una historia de exposición al asbesto.

Conclusión: El mesotelioma peritoneal, aunque es infrecuente, se debe considerar en los pacientes que consultan por ascitis, particularmente en esos donde el diagnóstico inicial no está claro.