En noviembre de 2008, la Presidencia puso en manos de los académicos un texto denominado Marco de Referencia, con la finalidad de colaborar en la integración del Programa Académico 2009. Por considerarlo de suma importancia y para propiciar su lectura, reflexión y análisis, se abordan sumariamente algunos elementos del mismo, esenciales para situar la problemática de salud del país.

México se encuentra en una fase avanzada de transición demográfica, que se expresa en profundos cambios en la dinámica de su población, como resultado de pasar de elevados niveles de mortalidad y fecundidad a niveles bajos y controlados. El descenso de la mortalidad y la fecundidad no sólo ha tenido un fuerte impacto en la estructura por edad de la población, si no en la distribución de las principales causas de enfermedad y muerte.

Actualmente, la tasa de crecimiento anual para el grupo de edad de 65 años y más es de 3.8%, que significa una duplicación de este grupo de edad en un lapso muy corto; en tanto, el grupo de menores de cinco años está decreciendo, de hecho tiene ya una tasa negativa de crecimiento (–1.3%).

Por otra parte, la transición demográfica, como ha sido señalado de manera reiterada, es acompañada por una igualmente dramática transición epidemiológica, lo que significa un cambio en las causas principales de enfermedad y muerte de la población. El peso decisivo que antes tenían las infecciones ha disminuido sensiblemente, pero, en contraste, se percibe nítidamente el incremento de las afecciones perinatales, de las enfermedades cardiovasculares —que constituyen la principal causa de muerte— de las metabólicas y de las crónico-degenerativas.